Cette grande statuette de vache, aux détails  soigneusement ciselés, comme les plis de la peau ou les touffes de poils sur le front, dont le style réaliste s'inspire de modèles grecs classiques, a été transformée par le collectionneur romain qui l'exposait dans son jardin, en élément de fontaine, qui crachait l'eau par la bouche. Ce changement d'utilisation est antérieur à l'an 79, date de l'ensevelissement de Pompéi, site de découverte de la statuette, trouvée lors des premières fouilles, en 1755.
Acquise par le comte de Caylus, malgré l’interdiction sévère de tout commerce d’antiquités et l'étroite surveillance des fouilles, elle est publiée dans le Recueil dès 1756, et donnée au Cabinet du roi en 1762.